Bijzondere WK-ervaring voor Wilbrord en Love to Dance

Wilbrord kijkt met trots terug op bijzonder WK in München

NISTELRODE/MÜNCHEN – Voor Wilbrord en zijn paard Love to Dance was het WK in München een ervaring om niet snel te vergeten. Met een prachtige zesde plaats in de dressuur, een goede marathon en een wat minder gelukkige vaardigheid werd het uiteindelijk een 42e plaats in het eindklassement. Toch kijkt Wilbrord met een goed gevoel terug. “Aan het begin van het seizoen leek deelname aan het WK nog heel ver weg. Dat we hier uiteindelijk mochten rijden, is al ontzettend mooi.”

De leidsels overnemen van zijn vader

De liefde voor de mensport zit bij Wilbrord diep. Tot 2011 was hij groom bij zijn vader Jan. Samen beleefden ze een bijzonder succesvolle periode. Jan werd meerdere keren Nederlands kampioen en behaalde ook internationaal grote successen met zijn zelf opgeleide paard Oscar. Jan werd tussen 2004 en 2010 maar liefst zeven keer Nederlands kampioen. In 2004 werd hij tweede op het WK in het Zweedse Åstorp en in 2008 werd hij individueel wereldkampioen in het Poolse Jarantów. Dat jaar werd hij bovendien uitgeroepen tot Menner van het Jaar en ontving hij de Sportpenning van de gemeente Bernheze.

In totaal nam Jan deel aan vier WK’s. Daarmee zette hij de enkelspanmensport in Nederland stevig op de kaart. In 2011 nam Wilbrord de leidsels over. Ook hij liet al snel zien dat hij het mennen in de vingers had. Samen met zijn grooms Koen Hopman en Marike Hopman-Bouma werd hij vier keer Nederlands kampioen. In 2012 behaalde hij zowel individueel als met het team een derde plaats op het WK in Lezírias, Portugal. Twee jaar later volgde een hoogtepunt: in 2014 werd Wilbrord individueel wereldkampioen in het Hongaarse Izsák.

Op zoek naar een nieuw talent

Wilbrord nam met Oscar deel aan drie WK’s. Na het WK van 2016 was het voor Oscar mooi geweest en kwam er een einde aan een prachtige carrière. Voor Wilbrord brak daarmee een nieuwe fase aan. Hij moest op zoek naar een jong, talentvol paard dat hij zelf kon opleiden. Dat bleek nog best een zoektocht. Een nieuwe combinatie ontstaat immers niet zomaar. Het duurde dan ook enkele jaren voordat Wilbrord de juiste match vond. Uiteindelijk kwam Love to Dance op zijn pad. De twee bleken een goede combinatie. In 2023 namen ze deel aan het WK voor zevenjarige menpaarden. Daar behaalden ze een knappe tweede plaats. Een resultaat dat vertrouwen gaf voor de toekomst.

Eerste echte WK voor Love to Dance

Begin augustus kwam het mooie nieuws: Wilbrord en Love to Dance waren geselecteerd voor het grote WK in München. Voor Love to Dance was het zijn eerste echte wereldkampioenschap. De combinatie kwam individueel aan de start en maakte geen deel uit van het Nederlandse team.

Donderdag 3 september begon het kampioenschap met de dressuur. Love to Dance liep bijzonder fijn en Wilbrord reed een prachtige proef. Het resultaat mocht er zijn: een zesde plaats. Een geweldige start en bovendien kregen ze veel complimenten voor hun optreden.

Zaterdag de 5de stond de marathon op het programma. De eerste hindernissen verliepen goed. Love to Dance had er duidelijk zin in en leek extra energie te krijgen van het enthousiaste publiek. Ook een lastige hindernis op een helling leverde geen problemen op. Bij de waterbak werd het wat lastiger. De sproeiers zijn niet bepaald favoriet bij Love to Dance en daardoor zakte het tempo flink terug. Gelukkig herpakte hij zich en wist Wilbrord de dag af te sluiten met een plek in de top 20.

Een leerzame laatste dag

Zondag was het tijd voor de vaardigheid. Het begin ging goed, maar door het hoge tempo rolden er helaas meerdere balletjes van de pionnen. Daardoor zakte de combinatie verder weg in het klassement. Uiteindelijk eindigden Wilbrord en Love to Dance op de 42ste plaats. Toch overheerst bij Wilbrord vooral trots. Het doel was om in München ervaring op te doen en te laten zien wat Love to Dance in huis heeft. Dat is zeker gelukt. “Love to Dance heeft zich de afgelopen maanden enorm ontwikkeld en daarmee zijn selectie voor dit WK verdiend. We hebben in München ontzettend veel geleerd. Die ervaring nemen we mee naar het volgende seizoen.”

En wie Wilbrord en Love to Dance kent, weet dat het daar waarschijnlijk niet bij blijft. De combinatie heeft nog volop mogelijkheden om verder te groeien. Na een indrukwekkende dressuurproef, een leerzame marathon en een spannende vaardigheid kijken ze dan ook vooral vooruit. Het volgende hoofdstuk van hun gezamenlijke carrière kan beginnen.